自从1910年瑞士精神病学专家PaulEugenBleuler发明了“Autism”这个术语后，对孤独症的研究已经有了长达一百多年的历史。《精神病诊断手册》新版本将自闭症定义为自闭症谱系障碍(AutismSpectrumDisorder，简称ASD)。

所谓系谱障碍，就是把与自闭症有关的行为表现看作一个系谱，从“典型自闭症”到逐渐接近一般人群，只是程度上的差异而已。引进谱系概念后，对孤独症患病程度有了更准确的描述，即“谱系内部的程度”。

1.在多个环境中不断显示社会交流和社会交往方面的不足；

2.有限的，重复的行为，兴趣或活动

这两个方面缺一不可，其中重要的是社交障碍(socialcommunicationdisorder)。此外，孤独症常常伴随着感觉失调、语言障碍等问题，而不能作为诊断的依据。

研究结果显示，20个患有孤独症的孩子中，有16个认为萨利会去安妮的篮子里找石头，也就是说，他们不能理解萨利所持的“错误信念”(球在自己的篮子里)——他们把自己的想法装进大脑中，觉得萨利知道自己的石头出了什么事。

早些时候，孤独症患者在区分认知自我和认知他人方面存在障碍(缺乏同情心)，这在很大程度上导致了他们社会上的冷漠。孤独症患者眼中，人与物的本质并无太大差别，属于“物质主义者”…

另一方面，孤独症患者——受限的，重复的行为，兴趣或活动，是“雨人神话”的源头。孤独症患者通常有一个固定的生活模式，并且固执地按照一定的顺序来做事，如表示欢迎的仪式，每天需要走相同的路，或者吃相同的食物，一旦被打乱，他们就会不知所措，似乎只有熟悉的环境才是他们能感到没有危险的地方，这也使得一些孤独症患者的某些能力远超常人。

孤独症儿童倾向于有习惯性的行为并为此而不断重复。

除此之外，普通人也很羡慕孤独症患者，因为他们能专注于细节。

StephenWiltshire，英国一位患有孤独症的画家，以其惊人的记忆力和绘画能力被誉为“人肉摄影机”。通过直升飞机，他只需在城市的半空中鸟瞰20分钟，就能把一个城市的全景画在画卷上。而且从下图中我们可以清楚地看到，威尔夏的画法就像是机器扫描。

在谈到相似的障碍病因时，我们常常很难把它完全归结为生理因素或心理因素，但是孤独症的病因显然是前者——我们可以发现一般人和孤独症人脑的显著差异。

接受新信息时，正常人(左)的大脑反应与孤独症个体(右)完全不同。

美国匹兹堡大学的WalterSchneider博士在2016年通过研究发现：正常人在接收和处理新信息时大脑中受启发的脑细胞数量与孤独症患者有显著差异。孤独症患者的脑细胞彼此之间更加紧密，同时用来处理信息的脑细胞也更加广泛，这使得他们需要花费更多的精力来消化信息。

此外，初生孤独症患儿的大脑可能会偏小，但却有很强的生长能力。在2-3岁的时候，孤独症患者的脑容量通常要高于平均水平百分之10左右。来自美国肯塔基州路易维尔大学(ManuelCasanova)的ManuelCasanova发现，孤独症患者的大脑容量高于正常水平，得益于位于大脑皮层的微柱状结构。

这就是说，相对于一般人来说，孤独症患者的大脑在单位面积上具有更强的处理能力，虽然这种能力常常会导致大脑因为超载而出问题。

许多微柱状结构可以使自闭症患者在观察和关注细节时表现出很大的兴趣，同时大脑整合信息的能力却常常被细节所劫持，正如剑桥大学巴隆-科恩(SimonBaron-Cohen)所指出的：

如果你的注意力太过集中，

然后，您可能是一个小系统的专家，

例如，玩具车轮、

但是后面的结果是你不知道其他更大的系统。

只有很少一部分孤独症患者，天生就具有注重细节和整体的能力，并且在后天大部分他们自己的社会交往中都有漏洞，他们才会成为所谓的“孤独症天才”。